啤酒过滤时，混浊的啤酒借助过滤介质截留固体物而变清。过滤的动力是过滤机进口和出口的压差。啤酒穿过过滤介质的压力是在不断变化的，并且随着过滤介质孔隙度的变化而变化。进口处的压力总高于出口处的压力。压差越大，表明过滤机的阻力越大。此阻力阻止过滤进程，特别是在过滤结束时，压差上升相当快。啤酒过滤时，过滤速度与压差和过滤面积成正比，与流体黏度和过滤介质厚度成反比。啤酒中的悬浮物被过滤介质阻留分离出来，共有三种分离效应：

筛分或表面效应(阻挡作用)啤酒中的大颗粒不能穿过过滤介质的空隙而被截留于不断增厚的滤层表而。随着过滤的进行，过滤精度也越来越高，但流量却越来越小。若颗粒坚实不变形，可作为粗滤层；若为软黏性物质，会阻挡过滤使过滤效率降低。滤网过滤和薄膜过滤均属此类。“错流过滤”也属于这种过滤机理。

深度效应现在越来越多地应用这种分离效应。多孔性的材料由于其巨大的表面积和幽深曲折的通径而将液体中的颗粒截留下来。硅藻土过滤、纸板过滤和滤棉过滤都存在这种现象。深层效应过滤适用于各种硬、软纤维杂质的过滤。

由于机械效应使具有一定粒度的颗粒物质被截留下来，因此，孔院会不断被堵塞，导致过滤机的过滤性能不断下降。

吸附效应细小颗粒因静电效应而被吸附截留。这种吸附效应是由于过滤材料和啤酒中的颗粒具有不同的电荷而引起的。在酒液中，除颗粒悬浮体外，具有较高表面活性的物质如蛋白质、酒花物质、色素物质、高级醇和酯类等都易被过滤介质不同程度地吸附。因此，过滤后啤酒的色泽和口味要比过滤前稍淡些。在大多数情况下，筛分效应和吸附效应是同时出现的。