过滤是通过可透性的多孔介质将悬浮于污染油液中的固体颗粒污染物滤除的过程。过滤是一个相当复杂的过程，目前应用的机理为萨瑟兰与拍切斯提出的三种基本过滤机理：表面过滤、深层过滤以及滤饼过滤。其简要描述如下：

1、表面过滤

表面过滤是指当污染油液通过表面过滤介质时，由于污染颗粒污染物粒径大于表面过滤介质孔径，导致被截留在过滤介质表面的一种过滤形式。这种过滤形式主要表现在线隙式和金属网式的过滤元件上。

2、深层过滤

深层过滤深层过滤是指当污染油液通过多孔材料时，大尺寸的固体颗粒污染物被截留于表面以及滤材深部流道缩口处，其余小尺寸的固体颗粒污染物伴随流体流经通道时，由于静电力、布朗扩散、惯性力等作用力作用下，导致小尺寸的颗粒污染物被吸附于通道内壁的一种过滤形式。

3、滤饼过滤

在过滤初期，过滤形式主要是表面过滤、深层过滤和滤饼过滤。随着过滤的进行，过滤的颗粒污染物沉积于过滤介质表面形成一层颗粒屋，称为滤饼。此时，对污染油液起主要过滤作用的为滤饼过滤，并且滤饼对过滤器的过滤效率和差等主要性能都有显著影响。随着过滤时闻的增加，滤饼的厚度不断增加，滤饼替代过滤器滤材成为主要过滤介质。因此，如何在没有滤饼条件下准确评定过滤器的优劣显得格外重要。