所谓外挂式过滤器，就是放在鱼缸外部的过滤器，这里，我们最熟知的莫过于滤桶了。外挂式过滤是过滤器中较为先进的过滤器，它将所有的过滤过程在一个密闭的容器内完成，通过几层过滤，将有害的脏水变成了可以饲养鱼和水草的清水。

其过滤过程和路线，其实也和其他过滤方式一样——先物理过滤（用过滤棉将水中的杂质过滤干净，然后通过各种滤材进行生化过滤，最后输出适合养鱼、养草环境的清洁水质，形成了一个完整的物理与生化相结合的过滤系统。

外滤桶的过滤效率很高，通常功率也很大，通常应用在中、大型的鱼缸。近几年了推出了适合中、小型鱼缸的小型和迷你型滤桶。

小型鱼缸经常用到的外置瀑布式过滤器，也属于外挂式过滤器的一种。它轻巧、美观，安装方便，放置过滤棉和滤材后，也能直到净化水质的作用。

外滤桶虽然过滤效率高、功率大，但与滴流过滤等相比，水质的溶氧量较低，所以它广泛用于水草缸等场合。如果将其作为三湖鱼缸的主过滤设备，并辅之以或内滤、或上滤、或滴流，就能相得益彰了。

由于外挂方式使用方便，近年来，外挂式的底缸过滤（如乐氏底缸过滤器），外挂式的换水过滤（如三胞胎过滤器）也渐渐应用多了起来。乐氏底缸过滤器虽然不需要在鱼缸上打孔，但对初级鱼友来说安装起来还是比较麻烦（且额定的水位要绝对确保），进水靠水泵，返水靠虹吸。一旦安装完毕，使用起来还是比较方便的。同时，其底缸的尺寸可以根据底柜的尺寸调整，所以，过滤系统还是比较强劲的。

而三胞胎过滤器（现在还有“四胞胎”过滤器）其实是从净水器发展而来，从本质上来说是个净水设备——除氯、除色、除味、除重金属等。所以通过的水流、水量有限，主要用于换水，不作为鱼缸主要的过滤设备。